Les principaux acteurs de la sélection algérienne ont affiché leur satisfaction après la qualification des Verts pour les 16es de finale de la Coupe du monde 2026, obtenue à l’issue d’un match spectaculaire face à l’Autriche (3-3), disputé dans la nuit de samedi à dimanche au stade Arrowhead de Kansas City, lors de la 3e et dernière journée de la phase de groupes (Groupe J), dans des déclarations recueillies par l’APS.
Le sélectionneur de l’équipe nationale, Vladimir Petkovic, a indiqué : « Le match a été plein de rebondissements et nos joueurs sont à féliciter pour tous les efforts fournis. J’ai particulièrement apprécié leur réaction après les deux premiers buts, car ils ont réussi à revenir assez rapidement. Nous sommes heureux d’avoir atteint notre premier objectif, qui consiste à passer en 16es de finale. À présent, on va savourer, avant de se remettre au travail pour préparer le prochain match. Le hasard a voulu que notre futur adversaire soit la Suisse, une sélection que j’ai déjà dirigée par le passé. Certes, l’effectif a changé depuis, mais j’ai ma petite idée et j’espère que cela nous sera utile. »
Le meneur de jeu des Verts, Ryad Mahrez, s’est réjoui de cette qualification : « C’est formidable. On est très contents. C’est la deuxième fois dans notre histoire. On va commencer par bien savourer cet exploit, car on le mérite. Par la suite, on se remettra au travail pour préparer les 16es de finale. Ce n’était pas facile. Nous sommes tombés sur une bonne équipe, mais le plus important pour nous était de passer au prochain tour. Je suis heureux d’avoir marqué deux buts, mais je tiens à souligner que c’est Aouar qui a pratiquement fait tout le travail. Ses passes étaient vraiment lumineuses. Pour la suite du parcours, il faudra de la personnalité et du caractère, car c’est un grand tournoi et on doit se montrer à la hauteur. »
Le milieu offensif Houssam Aouar a souligné, pour sa part, la fierté du groupe après cette qualification : « On est très fiers de ce qu’on vient d’accomplir, surtout pour le peuple, qui attendait avec impatience cette qualification. Le match a été très difficile, contre une bonne équipe d’Autriche. Nous avons subi beaucoup de pression, tout au long de la rencontre, surtout qu’il y a eu de nombreux rebondissements. Mais Dieu merci, la qualification était au bout pour récompenser nos efforts. Je pense qu’on a atteint notre objectif tout en donnant une bonne image. À présent, il faut bien récupérer, pour être au rendez-vous contre la Suisse. On a beaucoup de respect pour cette équipe, qui a terminé première de son groupe. Ce n’est pas un hasard. Mais on va y aller à fond, avec l’objectif de créer un autre exploit. »
Le latéral droit Rafik Belghali a reconnu une certaine frustration après l’égalisation autrichienne, tout en mettant en avant l’essentiel : « On tenait une belle victoire (3-2), avant de concéder l’égalisation, juste avant le coup de sifflet final. C’était un peu frustrant. Cela dit, le plus important pour nous était de nous qualifier et nous avons atteint cet objectif. Sur le plan personnel, je suis doublement heureux d’avoir marqué un des trois buts, car outre le fait d’avoir contribué à la qualification en 16es de finale, j’ai pu faire un clin d’œil à un ami décédé. C’était important pour moi de lui dédier ce but. »
