L’exploitation minière en haute mer pourrait impacter la vie marine, des plus petits organismes aux grands prédateurs tels que l’espadon et les requins, a révélé une étude publiée jeudi.
La société canadienne The Metals Company a déboursé environ un million de dollars pour que l’organisme australien pour la recherche scientifique, le CSIRO, examine des données récoltées dans l’océan Pacifique.
D’immenses étendues du fond marin de l’océan Pacifique sont couvertes de nodules polymétalliques, sortes de galets plus ou moins riches en manganèse, cobalt, cuivre ou nickel. The Metals Company cherche à être la première entreprise à extraire ces nodules dans les eaux internationales, notamment dans la zone de Clarion-Clipperton, entre le Mexique et Hawaï.
Les sociétés d’exploitation minière n’ont pas encore trouvé le meilleur moyen de récupérer les nodules qui se trouvent à cinq kilomètres ou plus de profondeur. Leurs efforts se concentrent sur des machines de récolte robotisées qui aspirent les nodules en parcourant le fond de l’océan.
Des espèces, telles que les concombres de mer, les vers marins, les étoiles de mer et les crustacés, pourraient connaître « des déclins significatifs » en termes de population en raison de ces pratiques, indique l’étude. Certaines espèces se rétabliraient partiellement en une année, mais les « filtreurs » et les petits organismes qui se nourrissent de sédiments ont montré « un rétablissement minimal ».
Tina Soliman-Hunter, professeure de l’Université Macquarie en Australie, a expliqué qu’il s’agissait à ce jour de l’une des recherches « les plus complètes » sur l’exploitation minière en haute mer. « Sans de telles recherches, il existe un risque de dommages liés aux activités minières pouvant persister sur des générations », a-t-elle souligné.
(APS)
