La légende des poids lourds Mike Tyson, 58 ans, n’a pas tenu la distance face au YouTuber devenu boxeur Jake Paul dans un combat professionnel aux allures d’exhibition vendredi à Arlington (Texas, Etats-Unis).
Jake Paul a été déclaré vainqueur à l’unanimité des juges d’un combat baroque qu’il a organisé avec sa société de promotion, et qui aura offert à ce spécialiste du show une publicité à hauteur de la légende l’Iron Mike Tyson en direct sur la plateforme de streaming Netflix.
« C’est un tel honneur, Mike Tyson est une légende, le plus grand de l’histoire, il m’a inspiré. C’était très dur comme attendu », a salué Jake Paul.
« Je suis heureux, je n’ai rien à prouver à personne d’autre qu’à moi-même, j’ai été heureux de ce que j’ai pu faire », a commenté Tyson pour sa part, qui a donné le change et dominé les deux premiers rounds avant de largement décliner physiquement à partir de la troisième reprise, où il a subi un bel enchaînement de son adversaire.
Tyson n’a pas précisé si ce combat, son premier chez les professionnels depuis 2005, était bien le dernier d’une très longue carrière : « Je ne sais pas, ça dépend ».
Au cours de sa carrière tumultueuse débutée en 1985, Tyson avait remporté 50 victoires dont 44 par K.-O., mais a désormais subi sept défaites, dont deux restées célèbres contre Evander Holyfield en 1996 et 1997.
De nombreux observateurs, notamment l’ancien champion du monde américain de boxe Deontay Wilder, ont fait part de leur préoccupation de voir un quasi-sexagénaire aligné dans un combat professionnel, disant redouter une blessure grave. Le combat a été légèrement adapté à cet effet, avec huit reprises de deux minutes (au lieu des 12 rounds de 3 minutes) et des gants légèrement plus épais.
Tyson avait dû repousser le combat, initialement prévu le 20 juillet, après avoir reçu un traitement médical le 26 mai à bord d’un avion en raison d’un ulcère.
Vendredi à Arlington, plus de 72.000 spectateurs ont été chauffés à blanc par un combat d’ouverture furieux qui a vu l’Irlandaise Katie Taylor conserver son titre unifié des super-légers face à la Portoricaine Amanda Serrano, sur décision unanime des juges.
Selon le Financial Times, le combat était accessible à tous les 280 millions d’abonnés de Netflix sans frais supplémentaires, ce qui constitue une rupture avec les coûteux forfaits de télévision payante ou premium qui ont longtemps été associés à la boxe professionnelle.
Pour Netflix, le méga-événement de boxe ciblait des téléspectateurs et des abonnés masculins plus jeunes.
En janvier, Netflix a signé un accord de 5 milliards de dollars sur 10 ans avec le programme hebdomadaire Raw de World Wrestling Entertainment aux États-Unis, de loin la plus grande incursion du groupe dans le streaming d’événements en direct.
L’immense pression exercée sur la plateforme a toutefois entraîné une panne qui a affecté environ 85 021 utilisateurs aux États-Unis à 22h35 HE (03h35 GMT samedi), selon Downdetector, qui suit les pannes en collectant des rapports d’état auprès de diverses sources.
Downdetector a indiqué que la panne a principalement touché les utilisateurs des principales zones métropolitaines, notamment New York, Seattle et Los Angeles, avec quelques rapports épars provenant d’autres régions.
