LOS ANGELES – Les Clippers de Los Angeles, toujours portés par Paul George, se sont imposés à domicile 97-91 face aux Mavericks de Dallas, orphelins de leur génie slovène Luka Doncic, dans une revanche du premier tour des play-offs 2020. Grâce à Kawhi Leonard, stratosphérique, les Clippers étaient venus à bout des Mavs de Luka Doncic, bluffant, au terme d’un duel homérique (4-3) en juin dernier. Mais dimanche, les deux meilleurs joueurs des franchises étaient absents, blessés. En leur absence, les Clippers ont pu compter sur leur ailier Paul George (29 points à 12 paniers réussis sur 25 tentés, 4 rebonds et 6 passes), pour battre à nouveau les Texans dans un match indécis jusqu’au bout. Menés 47-46 à la mi-temps, les Californiens ont fait la différence dans le troisième quart-temps (25-15), et ont su tenir, de justesse, leur résultat, malgré le bon match du Letton Kristaps Porzingis (25 pts à 10/18, 8 rbds), efficace dans le quatrième quart-temps. En toute fin de match, alors que les Mavericks n’étaient qu’à cinq points, Reggie Jackson a offert aux spectateurs du Staple Center l’action de la soirée, en inscrivant un lay-up en pirouette, dos au panier, alors qu’il était cerné par les défenseurs (96-89). Les Clippers renouent donc avec la victoire, après deux défaites contre Memphis et la Nouvelle-Orléans. Les Californiens sont toujours privés de Nicolas Batum et Marcus Morris Sr., mais ont pu compter sur Serge Ibaka, de retour sur après un passage en G-League (la ligue inférieure) consécutif à une longue blessure. Le pivot a été très actif mais maladroit (6 pts, 2/8). Mardi, les deux équipes se retrouveront pour une revanche à laquelle participera peut-être Doncic. Un peu plus tard dans la nuit de dimanche à lundi (heures françaises), l’autre franchise de LA, les Lakers, se déplacera à Detroit pour y affronter les Pistons de Cade Cunningham, joueur sélectionné en première position de la draft 2021, tandis que les Denver Nuggets du MVP en titre Nikola Jokic affronteront les Suns de Phoenix.
