حجز نيويورك نيكس مقعده في ربع نهائي كأس الدوري الأمريكي للمحترفين في كرة السلة، بعد فوزه على ضيفه ميلووكي باكس حامل اللقب بنتيجة 118-109، في لقاء تألق خلاله جايلن برونسون بتسجيل 37 نقطة.
وعاد نجم الباكس، اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو، بعد غياب دام أربع مباريات بسبب الإصابة، مسجلاً 30 نقطة و15 متابعة و8 تمريرات حاسمة في 28 دقيقة فقط، إلا أن فريقه تلقى الهزيمة السابعة على التوالي.
ومع بداية الربع الأخير، كان نيكس متأخراً بأربع نقاط، قبل أن يقلص باكس الفارق إلى نقطتين عبر دانك قوي لأنتيتوكونمبو قبل 5:19 دقائق من النهاية.
لكن برونسون منح فريقه الأفضلية مجددًا بنجاحه في 9 من أصل 10 رميات حرة، بينها أربع حاسمة في الدقائق الأخيرة.
وبفوزه في ماديسون سكوير غاردن، أنهى نيكس دور المجموعات في الصدارة، ما منح كذلك ميامي هيت الذي لم يخض مباراة الجمعة بطاقة التأهل كأفضل وصيف في المنطقة الشرقية إلى ربع النهائي المقرر يومي 9 و10 ديسمبر.
وكانت ست بطاقات لا تزال محل صراع في الجولة الختامية لدور المجموعات، الذي تُحتسب نتائجه ضمن الموسم المنتظم باستثناء المباراة النهائية.
وفي مواجهة مثيرة أخرى، خطف سان أنتونيو سبيرز بطاقة التأهل رغم الغيابات، بفوز مثير 139-136 على دنفر ناغتس بقيادة الصربي نيكولا يوكيتش.
