Pont effondré à Baltimore : les secours recherchent les corps de six ouvriers
Les secours mettent les bouchées doubles mercredi pour retrouver les corps de six ouvriers dans les eaux glacées du port de Baltimore, sur la côte Est américaine, au lendemain de l’effondrement d’un pont percuté par un porte-conteneur.
Les plongeurs parcourent les eaux dans des « conditions dangereuses » pour tenter de retrouver les victimes, originaires d’Amérique latine, a expliqué le gouverneur du Maryland, Wes Moore, citant des « vents violents » et des « bouts de métal tordus ».
Dans la brume et le froid, des bateaux des garde-côtes et de la police sont déployés en nombre, selon des médias.
Les six victimes recherchées réparaient des nids de poule sur le pont Francis Scott Key lorsqu’il s’est écroulé dans le fleuve Patapsco vers 01H30 (05H30 GMT) mardi, selon les autorités.
« Nous ne pensons pas que nous trouverons ces individus encore en vie », a dit le vice-amiral des garde-côtes Shannon Gilreath alors que deux membres de leur équipe ont été secourus la veille.
Parmi les disparus figurent des ouvriers venus du Honduras, du Guatemala, du Salvador et du Mexique, rapport
e le Baltimore Banner.
Le porte-conteneurs Dali, battant pavillon singapourien, quittait le port à destination de l’Asie quand il a heurté de front une pile de l’ouvrage.
Le pont, traversé chaque jour par des dizaines de milliers de secouristes, s’est effondré tel un château de cartes, des pans entiers de la structure se retrouvant sur le bateau.
Le porte-conteneurs est « stable », a déclaré mercredi de la Maison Blanche Peter Gautier, responsable des garde-côtes, ajoutant que les membres d’équipage, en majorité indiens, collaboraient aux investigations.
Le navire ne représente pas de danger pour l’environnement, a-t-il poursuivi, en dépit de la présence à bord de 5,6 milliards de litres de diesel et de quelques conteneurs de matières dangereuses. Deux conteneurs, sur un total de 4,700, sont tombés à l’eau.
« Les matériaux dangereux à bord ne représentent aucune menace pour le public », a-t-il dit.
Le bilan aurait été pire si le navire, qui a subi une « perte momentanée de propulsion », n’avait réussi à lancer un appel de détresse.
Cette alerte a permis aux autorités d’interrompre in extremis une partie du trafic routier. L’enquête préliminaire montre qu’il s’agit d’un accident, selon les autorités.
Pour le ministre américain du Transport Pete Buttigieg, « ce type de pont (…) n’a tout simplement pas été conçu pour résister à un choc direct contre pilier de soutien essentiel ».
Le président Joe Biden s’est engagé à ce que le pont, qui porte le nom du poète auteur des paroles de l’hymne national américain, soit reconstruit, en admettant que cela prendrait du temps.
Il a déclaré vouloir que « l’Etat fédéral paie la totalité du coût de la reconstruction ».
Car l’enjeu est économique: ce pont à quatre voies, long de 2,6 km, est situé sur un axe nord-sud crucial pour l’économie de la côte Est des États-Unis.
Pour l’heure, le transport maritime y est « suspendu jusqu’à nouvel ordre », selon les autorités. Le port de Baltimore est le neuvième du pays en termes d’activité et génère plus de 15.000 emplois.
Agences
