Au moins 16 personnes sont mortes et plusieurs dizaines sont portées disparues à la suite du naufrage d’un bateau transportant près de 300 passagers dans le centre-nord du Nigeria, ont indiqué des responsables mercredi.
Les passagers, des femmes et des enfants pour la plupart, se rendaient dans une localité éloignée lorsque l’accident est survenu mardi, a dit Abdullahi Baba Arah, responsable de l’agence de secours d’urgence pour l’Etat de Niger.
Baba Arah n’a pas exposé la cause de l’accident, mais il a assuré que « de courageux plongeurs locaux » avaient aidé à retrouver quelque 150 survivants.
Il a précisé que le bateau transportait presque 300 personnes sur la rivière Niger à Gbajibo, près de Mokwa, lorsqu’il a connu des difficultés vers 20H30 (19H30 GMT).
Au moins 16 corps ont été retrouvés, a indiqué le porte-parole de l’agence de secours d’urgence Ibrahim Audu Husseini, en précisant qu’il s’agissait de « deux femmes et 14 hommes ».
« Nous nous attendons à en retrouver plus », a-t-il dit mercredi soir.
Les accidents de bateau sont fréquents au Nigeria sur les cours d’eau peu régulés, en particulier durant la saison des pluies.
Le mois dernier, un bateau surchargé a coulé alors qu’il transportait plus de 50 paysans pour la traversée de la rivière Gummi dans l’Etat de Zamfara (nord-ouest). Plus de 40 d’entre eux auraient péri dans le naufrage.
