Les quatre astronautes de la mission Artémis 2 de la Nasa ont quitté jeudi l’orbite terrestre et mis les gaz vers la Lune dont ils feront le tour dans quelques jours, un exploit qui n’a pas été accompli depuis plus d’un demi-siècle.
« L’humanité a une fois de plus montré de quoi elle est capable », a salué à bord l’astronaute canadien Jeremy Hansen, embarqué dans ce périple aux côtés des Américains Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, peu après le déclenchent vers 23H49 GMT de cette manœuvre clé, l’une des plus importantes de la mission. Pendant près de six minutes, le vaisseau Orion transportant l’équipage s’est donné l’élan nécessaire pour s’arracher de l’orbite terrestre. Il s’éloigne en direction de la Lune.
« On est tous scotchés aux fenêtres », a décrit M. Hansen, évoquant « une vue imprenable ». « Rien ne peut vous préparer à l’émotion qui vous saisit » à cet instant, a abondé sa collègue Christina Koch lors d’une interview en direct accordée par l’équipage à des chaînes de télévision américaines, décrivant une Terre « illuminé comme en plein jour et baignée de la lueur de la Lune ».
Avec cette grande poussée, Artémis 2 devient le premier vol habité à prendre la direction de la Lune depuis la fin du programme Apollo en 1972, la présence humaine s’étant limitée entre temps aux environs immédiats de la Terre, principalement la Station spatiale internationale (ISS). Située à plus de 384.000 kilomètres, la Lune est 1.000 fois plus loin de la Terre que l’ISS et il faudra trois à quatre jours pour la rejoindre. Ils ne s’y poseront pas, mais en feront le tour, passant derrière sa face cachée lundi avant de revenir sur Terre le 10 avril.
(APS)
