Afrique du Sud: les manchots du Cap ont été victimes d’une famine de masse
Les manchots du Cap vivant sur les côtes d’Afrique du Sud ont été décimés en moins de 10 ans par une famine de masse, selon une nouvelle étude consacrée à ce manchot d’Afrique désormais classé en danger critique d’extinction.
Il reste moins de 10.000 couples reproducteurs du petit manchot africain noir et blanc dans le monde, et l’espèce figure depuis 2024 sur la liste rouge des espèces en danger critique d’extinction établie par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Deux des colonies de reproduction les plus importantes près du Cap (sud) se sont effondrées entre 2004 et 2011, avec le décès d’environ 62.000 oiseaux, selon cette étude menée par l’université d’Exeter (Royaume-Uni) et le département sud-africain des Forêts, des Pêches et de l’Environnement.
Au cours de ces huit années, les populations de sardines dans les eaux sud-africaines – une source de nourriture essentielle pour les manchots – sont restées constamment en dessous de 25% de leur abondance maximale, explique Richard Sherley, biologiste et co-auteur de l’étude.
Cette baisse des stocks de sardines serait due à l’effet combiné de certaines pratiques de pêche et à des causes environnementales telles que les changements de température et de salinité de l’eau.
Cela « semble avoir provoqué une grave pénurie alimentaire pour les manchots africains, entraînant une perte estimée à environ 62.000 individus reproducteurs », poursuit le biologiste. La population globale de l’espèce a diminué de près de 80% au cours des 30 dernières années, selon les scientifiques. Au rythme actuel de diminution de la population, l’oiseau pourrait disparaître à l’état sauvage d’ici 2035.
(APS)
