يشرع المنتخب الإيطالي لكرة القدم، حملة الدفاع عن لقبه يوم غد السبت، عندما يواجه نظيره الألباني بمدينة دورتموند ضمن الجولة الأولى من منافسات المجموعة الثانية لكأس أمم أوروبا (يورو 2024) بنسختها السابعة عشرة التي تنطلق اليوم في ألمانيا وتستمر حتى 14 يوليو المقبل.
في مجموعة تعتبر الأقوى على الإطلاق، سيكون منتخب إيطاليا مطالبا بالفوز منذ البداية، بعد أن خالف التوقعات في النسخة الماضية حين توج باللقب على حساب المنتخب الإنجليزي بركلات الترجيح.
ويدرك منتخب إيطاليا أن الخطأ ممنوع منذ البداية أمام ألبانيا المشارك للمرة الثانية في تاريخه في الموعد، في مباراة تبدو مناسبة تماما لكسب الثقة اللازمة قبل مواجهتيه الصعبتين جدا أمام كلا من إسبانيا وكرواتيا.
ويتأهل إلى ثمن النهائي صاحبا المركزين الأولين في كل من المجموعات الست، إضافة إلى أفضل أربعة منتخبات تحل في المركز الثالث.
ولن تكون مهمة الاحتفاظ باللقب القاري سهلة على الإطلاق، لاسيما أن أحدا لم يتمكن من تحقيق ذلك سوى الجيل الذهبي لإسبانيا الذي توج بالثلاثية التاريخية كأس أوروبا 2008 – كأس العالم 2010 – كأس أوروبا 2012.
وضمن ذات المجموعة ببرلين، يصطدم المنتخب الإسباني بنظيره الكرواتي بقيادة نجم وسط ريال مدريد لوكا مودريتش، حيث يتجدد الموعد في النهائيات القارية الرابعة تواليا بعدما التقى الطرفان في دور المجموعات لنسختي 2012 (فازت إسبانيا 1 – 0) و2016 (فازت كرواتيا 2 – 1)، ثم ثمن نهائي النسخة الماضية حين فاز المنتخب الإسباني بنتيجة 5 – 3 بعد التمديد.
وبإحرازه البطولة القارية في هولندا، عاد منتخب إسبانيا بقيادة المدرب لويس دي لا فوينتي إلى منصة التتويج لأول مرة منذ إحرازه كأس أوروبا 2012.
من ناحيته، شارك منتخب كرواتيا في كأس أمم أوروبا للمرة الأولى بعد الانفصال عن يوغسلافيا عام 1996، وفي الإجمالي تأهل لسبع نسخ من البطولة القارية، بما في ذلك يورو 2024.
وعلى مدار مشاركاته الست السابقة في كأس أمم أوروبا، تمثلت أبرز نجاحات منتخب كرواتيا بلوغ دور الثمانية مرتين في نسختي 1996 و2008 فيما خرج من دور المجموعات مرتين ومن دور الـ16 مرتين. كما خاض المنتخب خلال مشواره القاري، 22 مباراة، فاز في تسع وتعادل في ست وخسر في سبع، وسجل 30 هدفا مقابل 28 تلقاها.
وبعد أن يفتتح منتخب ألمانيا النهائيات اليوم الجمعة، في ميونيخ أمام اسكتلندا، تستكمل الجولة الأولى من منافسات المجموعة الأولى غدا السبت في كولن حين يلتقي منتخبا المجر وسويسرا في مواجهة بين منتخبين مرشحين للمنافسة على الوصافة، لاسيما الأخير الذي وصل إلى ثمن النهائي في مشاركاته الثلاث الأخيرة في كأس العالم وبلغ ثمن النهائي في كأس أوروبا 2016 ثم ربع النهائي في النسخة الأخيرة بعدما أقصى فرنسا من ثمن النهائي قبل انتهاء المشوار بركلات الترجيح على يد إسبانيا.
