دخل جيمس ميلنر تاريخ كرة القدم الإنجليزية، بعدما حطم الرقم القياسي لعدد المباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز، بوصوله إلى المباراة رقم 654 خلال فوز فريقه برايتون آند هوف ألبيون بنتيجة (2–0) على مضيفه برنتفورد.
وتجاوز ميلنر، البالغ 40 عاماً، الرقم السابق المسجل باسم غاريث باري (653 مباراة)، حيث حيّت جماهير الفريق المضيف هذا الإنجاز بالتصفيق قبل انطلاق اللقاء.
ورغم أهمية الرقم التاريخي، شدد ميلنر على رغبته في تحويل الاهتمام إلى الفريق، الذي أنهى سلسلة من ست مباريات بلا فوز وصعد إلى المركز الثاني عشر في جدول الترتيب.
وقال ميلنر إن الفوز كان الأهم بالنسبة له، معتبرا كسر الرقم إنجازا كبيرا، لكنه أكد أن تركيزه الدائم ينصب على مصلحة الفريق، موجّها الشكر لكل من دعمه طوال مسيرته، من العائلة والأصدقاء إلى الطواقم الفنية والطبية التي رافقته عبر سنوات.
وبدأ جيمس ميلنر مشواره في الدوري الإنجليزي الممتاز بعمر 16 عاما مع ليدز يونايتد عام 2002، قبل أن يخوض مسيرة طويلة امتدت لأكثر من عقدين دافع خلالها أيضا عن ألوان نيوكاسل يونايتد وأستون فيلا ومانشستر سيتي وليفربول.
ولا يوجد سوى لاعبين آخرين تجاوزا حاجز 600 مباراة في المسابقة، هما رايان غيغز بـ 632 مباراة وفرانك لامبارد بـ 609 مباريات.
